France, ta compétitivité f... le camp

Les débats qui se poursuivent au sein des Etats-Généraux de l'industrie font émerger des statistiques qui n'ont rien d'enthousiasmant, c'est le moins que l'on puisse dire. La plus inquiétante concerne la perte de compétitivité dont souffre notre pays. En dix ans, de 1998 à 2008, ces statistiques montrent que la part des exportations françaises de marchandises dans le total de celles de la zone euro est passée de 16,8 % à 13,2 %. Un recul de 20 % qui représente une perte de 100 milliards d'euros d'exportations, soit près de 5 % du PIB !

Autre signal d'alarme : la part de la valeur ajoutée industrielle produite en France a chuté au cours de la même période de 17,1 % à 14,6 % du total de la zone euro.

Tous ces chiffres indiquent une inquiétante perte de compétitivité. Selon l'ancien président du Crédit Lyonnais, Jean Peyrelevade, si nous avions simplement maintenu notre compétitivité, nous aurions connu au cours des dix dernières années une croissance supérieure de 0,5 point et un million de chômeurs en moins. Ce qui au vu de l'année écoulée aurait été appréciable.

C'est l'industrie qui représente 80 % de nos exportations ; or c'est elle qui est la plus soumise à la concurrence internationale et qui nous permet de payer nos exportations.

Or, cette même industrie a été pendant de très nombreuses années, aussi bien sous les gouvernements de gauche que de droite, non seulement laissée en déshérence, mais on a chargé sur son dos la barque fiscale.

Comme l'illustre la mise en place des Etats-Généraux de l'industrie, la prise de conscience survient enfin. Mais bien tard.

Alors que les clusters ont été lancés depuis des décennies en Catalogne, aux USA ou au Canada, il a fallu attendre 2005 pour que la France mette en place, certes avec succès, leurs homologues tricolores, les pôles de compétitivité.

Même démarche trop tardive pour la taxe professionnelle qui pèse lourdement sur les entreprises industrielles. Il a fallu attendre cette année 2010 pour la mettre en œuvre. Le « crédit d'impôt-recherche » de son côté, une mesure louée de tous bords, n'a vu, lui, le jour qu'en 2008. Et tutti quanti...

S'est-on réveillé trop tard ? Sans doute, mais l'essentiel, c'est de se réveiller. Mais on n'a encore réalisé que la moitié du chemin.

Il faut maintenant doter nos entreprises industrielles en fonds propres plus abondants pour qu'elles puissent notamment investir dans la R&D, gage de leur développement et de leur avenir. La proposition de Jean-François Roubaud, le président de la CGPME paraît à cet égard pertinente. Il demande à ce que les bénéfices réinvestis en fonds propres des PME soient imposés à 18 % au lieu de 33 % aujourd'hui. « Cela aurait un effet extraordinaire en permettant aux PME indépendantes de grandir », assure-t-il. On le croit volontiers.

Sait-on que le montant des dépenses de R&D réalisées par les entreprises industrielles en France ne cesse de diminuer, ne représentant plus en 2007 que 6,6 % de leur valeur ajoutée contre... 9,9 % en Allemagne où elles ne cessent en revanche de croître.

Il est grand temps de réagir. Notre pays a su dans le passé se mobiliser sur des sujets essentiels. Nous avons beaucoup d'atouts, mais ils sont obérés par une politique économique qui marchait jusqu'à présent sur la tête. Rien n'est perdu, mais sans une industrie forte et donc compétitive, nous ne sortirons pas du marasme dans lequel nous sommes englués.

Si les Etats-Généraux de l'industrie permettent de montrer le chemin et surtout de s'y engager fermement, ils auront été plus qu'utiles. Salutaires.