Photocatalyse

Un catalyseur est une substance qui augmente la vitesse d'une réaction chimique thermodynamiquement possible par diminution de l'énergie d'activation. La photocatalyse résulte de la catalyse hétérogène, c'est-à-dire que la réaction se produit uniquement à la surface du catalyseur.

La photocatalyse hétérogène est une technique d'oxydation avancée (TOA) très efficace qui permet la production de radicaux hydroxyles OH.

Ces radicaux ont un pouvoir oxydant beaucoup plus important que les oxydants traditionnels. Ils sont capables de minéraliser partiellement ou en totalité la plupart des composés organiques.

Le principe de la photocatalyse repose sur l'action simultanée des photons, émis soit par le soleil soit par une lampe UV, et d'une couche catalytique qui permet la destruction des molécules.

Le catalyseur le plus utilisé est le dioxyde de titane (TiO2) car thermodynamiquement stable, non toxique et économique.
Il peut être utilisé, soit sous forme de poudre dans l'eau (destruction de polluants, pesticides, colorants) avec séparation et recyclage en fin de traitement, soit sous forme déposée sur support (fibres de verre, tissus, plaques).