La I-Factory de Lyon : un projet d’innovation qui a mis une décennie à voir le jour

Il ne faut pas moins de temps qu’un bon vin pour transformer une idée en un véritable hub de l’innovation. La I-Factory, située sur le campus de la Doua à Villeurbanne, en est la preuve. Fruit d’un long processus de maturation, ce lieu emblématique de l’écosystème lyonnais de l’innovation a été conçu pour devenir la vitrine de la recherche appliquée, de l’entrepreneuriat et de la collaboration interdisciplinaire. Retour sur ce projet d’envergure, ses ambitions, ses acteurs et ses spécificités architecturales.

Une genèse longue comme un jour sans fin, mais pleine de promesses

Le concept de la I-Factory n’est pas né du jour au lendemain. Son origine remonte à 2014, sous le mandat de Gérard Collomb à la tête de la Métropole de Lyon. À cette époque, l’idée d’un grand lieu dédié à l’innovation s’est progressivement structurée, avec pour objectif de fédérer l’ensemble des ressources pour faire émerger, tester, et développer des solutions innovantes dans des domaines aussi variés que la technologie, le social, l’environnement ou le secteur public.

Ce projet a bénéficié d’un soutien financier solide, notamment de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, qui a investi 6,3 millions d’euros, ainsi que de l’État, de la Communauté d’universités et établissements Lyon Saint-Étienne (Comue), et de la Métropole de Lyon. La durée de cette gestation témoigne de l’ambition de ses architectes : faire de la I-Factory un véritable accélérateur de l’innovation, capable de rassembler en un seul lieu tous les partenaires nécessaires pour faire passer les projets de l’idée à la réalité.

Un espace multifonctionnel pour stimuler la collaboration

Avec ses 6 500 m2 d’espaces modulables, la I-Factory se présente comme une véritable « fabrique du passage à l’échelle ». Son objectif : transformer la recherche et l’innovation en produits, services ou entreprises concrètes. La diversité des acteurs présents illustre bien cette ambition : 18 structures de l’enseignement supérieur et de la recherche, regroupant environ 400 collaborateurs permanents, opèrent dans ce bâtiment.

Ce sont des acteurs qui couvrent toute la chaîne de l’innovation, de l’idéation à la création d’entreprises. La I-Factory accueille :

• des ateliers de créativité et d’expérimentation,
• un fablab et une halle robotique,
• des incubateurs et dispositifs de prématuration,
• des structures de transfert technologique,
• des centres d’entrepreneuriat,
• des plateformes de recherche partenariale.

Ce concentré de ressources favorise l’émulation, encourage la rencontre d’idées nouvelles et accélère la maturation des projets innovants. La dimension collaborative est au cœur de cette démarche, permettant à des acteurs aux profils variés de partager leurs expertises pour faire face à des défis complexes.

Une communauté dynamique et des projets variés

Le dynamisme de la I-Factory se traduit par une activité soutenue : plus de 50 événements sont organisés chaque année pour encourager la rencontre, la réflexion et la présentation de projets. La diversité des projets illustrant la vocation transversale du lieu est impressionnante : de la biotechnologie végétale à l’ingénierie mécanique, en passant par la robotique et l’agro-industrie.

Une start-up issue de l’Insa Lyon, spécialisée dans la biotechnologie végétale, développe par exemple des tests innovants pour détecter précocement les maladies des plantes. Grâce à l’accompagnement scientifique et aux plateformes techniques de la I-Factory, cette entreprise bénéficie d’un environnement propice à l’innovation.

Un autre projet en développement concerne une machine conçue pour le secteur agricole, capable de séparer automatiquement les feuilles de cannabis ou de chanvre de leurs têtes, puis de les calibrer. La conception de cette machine mobilise des compétences en robotique, ingénierie mécanique, réglementation et innovation d’usage, illustrant parfaitement la richesse des expertises disponibles sur place.

Un bâtiment pensé pour évoluer avec ses projets

La conception architecturale de la I-Factory n’est pas en reste. Dessiné par le cabinet Z architecture, l’édifice affiche une architecture moderne et fonctionnelle. Son exosquelette en béton blanc, combiné à des plateaux entièrement libres, permet une reconfiguration continue des espaces selon l’évolution des besoins.

Sur le plan écologique, la I-Factory fait la part belle aux matériaux biosourcés. La structure utilise du béton et du bois, avec une isolation en laine de bois 100 % naturelle. La majorité du mobilier provient du réemploi, renforçant l’engagement en faveur de la durabilité. Un système bioclimatique optimise la consommation énergétique, limitant ainsi l’usage de la climatisation et favorisant un fonctionnement plus respectueux de l’environnement.

Au centre du bâtiment, une grande agora baptisée La Rizière sert de lieu de rencontres, de conférences et d’ateliers. Avec ses 120 places assises, elle symbolise l’esprit convivial et collaboratif qui anime la I-Factory.

Une nouvelle étape dans la stratégie d’innovation régionale

Depuis 2023, la I-Factory a été désignée comme le cœur du Pôle universitaire d’innovation (PUI) par l’État. Elle devient ainsi la vitrine de l’engagement de la métropole lyonnaise pour accélérer la commercialisation des résultats de la recherche et favoriser la création de start-up deeptech.

Ce label officialise la place centrale de la I-Factory dans la stratégie régionale d’innovation. Elle doit permettre de réduire le temps entre la recherche fondamentale et l’impact concret sur le territoire, en facilitant le transfert technologique et en renforçant les collaborations entre laboratoires, universités et entreprises.

Quelques chiffres qui parlent d’eux-mêmes

Caractéristique	Données
Superficie totale	6 500 m2
Surface privatisable	1 300 m2
Fablab	300 m2
Dimensions	59 m (long), 32 m (large), 24 m (hauteur)
Matériaux	100 % laine de bois pour l’isolation, mobilier en réemploi
Capacité	120 places dans La Rizière

En résumé, la I-Factory incarne une vision innovante et durable, mêlant architecture, recherche et entrepreneuriat. Elle constitue une pièce maîtresse dans le dispositif régional, visant à faire de Lyon un territoire encore plus attractif pour l’innovation technologique et scientifique. La longue gestation de ce projet souligne bien que, parfois, il faut savoir attendre pour que l’émergence d’un lieu d’exception devienne réalité.