Seqens révolutionne la production de paracétamol avec une usine en continu à Roussillon

Les acteurs du secteur pharmaceutique français connaissent une véritable révolution dans la fabrication des principes actifs. Parmi eux, Seqens se distingue en lançant un projet ambitieux : la mise en place d’une unité de production en continu pour le paracétamol sur sa plateforme de Roussillon. Cette avancée technologique, qui s’inscrit dans une démarche d’innovation et de souveraineté, pourrait bien changer la donne pour l’industrie en France et en Europe.

Une transition technologique : du batch au continu, une véritable révolution

Traditionnellement, la production de principes actifs comme le paracétamol s’effectuait par la méthode du batch, c’est-à-dire en lots. Ce processus, bien que maîtrisé depuis des décennies, comporte ses limites : consommation d’énergie importante, production de déchets, coûts élevés, et surtout, une flexibilité limitée face à la demande croissante ou aux ajustements rapides requis par le marché.

Seqens a décidé de casser cette routine en adoptant la production en continu. Concrètement, cela signifie que la matière première est injectée dans l’équipement de fabrication de façon constante, sous température maîtrisée, pour produire un flux ininterrompu de principe actif. La matière finale est alors soutirée de manière continue, permettant d’obtenir des lots dont la durée est définie par l’heure de passage dans les équipements. Ce procédé, déjà connu en chimie fine, représente une étape majeure pour l’industrie pharmaceutique.

Quels bénéfices pour l’environnement et le coût ?

Ce passage en mode continu ne se limite pas à une simplification technique. Il offre également des avancées significatives en termes d’impact environnemental et d’économies. En réduisant la consommation d’énergie d’un facteur quatre, la nouvelle unité de Roussillon limite considérablement ses émissions de gaz à effet de serre et sa consommation de ressources. De plus, la gestion des déchets est améliorée : avec une réduction de 95 %, le site génèrera moins de résidus, un enjeu crucial dans un contexte où la durabilité devient une priorité pour tous.

Les émissions de scopes 1 et 2, qui regroupent respectivement les émissions directes et indirectes liées à la consommation d’énergie, seront également diminuées de 90 %. L’impact global sur l’environnement est donc considérable, surtout pour une industrie souvent pointée du doigt pour sa consommation énergétique et ses déchets.

Critère	Réduction prévue
Consommation d’énergie	Quatre fois moins
Déchets	95 % de réduction
Émissions de scopes 1 et 2	90 % de réduction

Un pari stratégique pour la souveraineté française

Le contexte de cette innovation ne peut être dissocié de la crise sanitaire de 2020. La pénurie de paracétamol, en partie due à une production largement délocalisée en Asie, a mis en lumière la dépendance de la France et de l’Europe à l’égard de fournisseurs étrangers. En réponse, l’État français a misé sur la relocalisation de cette production stratégique, avec le soutien du groupe Seqens, seul en Europe à produire du paracétamol par synthèse chimique locale.

Ce défi s’est concrétisé par un investissement de 120 millions d’euros, avec une subvention de 30 % via France 2030, et la mobilisation d’industriels comme Opella (Doliprane) et Upsa (Dafalgan, Efferalgan). Ce partenariat étroit assure la pérennité de la filière tout en renforçant l’indépendance nationale en matière de santé publique.

Un projet d’envergure et d’avenir

Le projet, baptisé Phoenix, est considéré comme le plus ambitieux pour Seqens. La nouvelle unité, qui doit entrer en service fin 2026, représente un investissement total de 120 millions d’euros. La construction a débuté en janvier 2023 après 18 mois de R&D, et la mise en service est prévue pour le premier trimestre 2026, avec une phase de validation et de qualification qui suivra.

Ce site, qui produira 15 000 tonnes de paracétamol par an, sera capable de couvrir la moitié de la consommation européenne. Sa production sera principalement destinée au marché national et européen, tout en servant également des clients internationaux. La capacité d’échelle confère à Seqens un avantage concurrentiel majeur : elle devient l’unique producteur européen de synthèse de paracétamol, ce qui renforce la souveraineté industrielle du continent.

Une nouvelle étape pour la filière

Ce projet ne se limite pas à une innovation technologique. Il s’inscrit dans une logique d’intégration complète, avec deux autres usines en Chine. La première, basée à Wuxi, effectue la même étape de synthèse que celle de Roussillon, pour alimenter le marché asiatique. La seconde, située à Shanghai, produit le para-aminophénol, matière première essentielle pour la fabrication du paracétamol.

Ce dispositif intégré permet à Seqens d’assurer une maîtrise totale de la chaîne de valeur, depuis la matière première jusqu’au produit fini. La stratégie de l’entreprise repose donc sur une synergie entre ses sites, renforçant sa compétitivité et sa capacité à répondre aux enjeux de sécurité d’approvisionnement.

Une relance industrielle sous haute tension

Le lancement de ce projet pharaonique n’est pas dénué de risques : l’investissement massif, le défi technologique de la production en continu, et la nécessité d’obtenir toutes les certifications requises. Pourtant, la volonté politique et l’engagement des industriels ont permis de faire avancer ce projet, considéré comme un symbole de relance industrielle en France.

Le recrutement de plus de cinquante collaborateurs à Roussillon témoigne également de l’impact local de cette transformation. La création d’emplois et le renforcement des compétences industrielles sont autant d’indicateurs positifs pour l’avenir.

En résumé

Le projet Phoenix de Seqens incarne une étape majeure dans la relocalisation de la production de principes actifs en Europe. La mise en place d’une unité de production en continu, innovante et respectueuse de l’environnement, offre un modèle à suivre pour toute l’industrie chimique et pharmaceutique. La combinaison d’un investissement stratégique, de partenariats solides et d’une technologie de pointe place Seqens en position de force pour répondre aux enjeux de souveraineté, de durabilité et de compétitivité.