À Couzon-au-Mont-d’Or, les petites centrales hydroélectriques prouvent leur rôle clé dans la transition énergétique

À l’occasion des premières Portes Ouvertes de la petite hydroélectricité organisées par France Hydro Electricité, la centrale hydroélectrique de Couzon-au-Mont-d’Or, dans le Rhône, a ouvert ses portes à une délégation d’adhérents professionnels d’Énergie d’ici. Cette initiative, portée par un collectif de producteurs indépendants, met en lumière une filière encore trop souvent ignorée : celle des petites centrales hydroélectriques, pourtant essentielles à la souveraineté énergétique locale et à la transition vers un modèle durable.

Un patrimoine énergétique local réhabilité

Construite en 1983, la centrale de Couzon-au-Mont-d’Or a fait l’objet d’une rénovation complète en 2024. Ce site, discret mais performant, témoigne de la longévité et de la fiabilité des installations hydroélectriques « au fil de l’eau ». Il s’agit de centrales qui fonctionnent sans retenue d’eau, valorisant le débit naturel des cours d’eau pour produire de l’électricité de manière continue, sans stock ni interruption.

Depuis sa rénovation, la centrale affiche une production annuelle de 17,5 GWh, couvrant ainsi les besoins en électricité d’environ 3 500 foyers. Ce rendement remarquable rappelle que la petite hydroélectricité n’a rien de marginal : elle constitue 90 % du parc hydroélectrique français et contribue activement au mix énergétique national.

Une énergie renouvelable produite au plus près du territoire

Loin des modèles centralisés, les petites centrales hydroélectriques incarnent une approche territoriale de la production d’énergie. À Couzon, l’électricité produite alimente directement les clients d’Énergie d’ici, dans une logique de circuit court énergétique. Ce lien direct entre production et consommation réduit les pertes en ligne, garantit une transparence sur l’origine de l’énergie, et soutient une économie locale plus résiliente.

Pour William Dufour, gérant d’Hydronnov et de la société Énergie des Monts d’Or, exploitante du site, l’enjeu est aussi culturel : « L’hydroélectricité est souvent perçue comme une technologie du passé, alors qu’elle incarne précisément l’avenir d’une production renouvelable, locale et durable. La centrale de Couzon-au-Mont-d’Or est la preuve vivante que cette énergie a encore de belles décennies devant elle. »

Un événement pour renforcer les liens entre producteurs et professionnels

La journée de visite organisée par Énergie d’ici ne visait pas uniquement à faire découvrir les installations techniques. Elle s’inscrivait dans une démarche de sensibilisation et de valorisation du lien entre producteurs et consommateurs professionnels. Pour les entreprises adhérentes, il s’agissait de mieux comprendre la réalité de cette énergie verte, de rencontrer celles et ceux qui la produisent, et de s’inscrire plus consciemment dans une démarche énergétique locale.

Antoine Garcier, directeur général d’Énergie d’ici, souligne : « La transition énergétique passe aussi par un rapprochement entre ceux qui produisent l’électricité et ceux qui la consomment. Ces journées permettent de rendre visible l’invisible et de créer du lien autour d’une énergie de proximité. »

Un modèle énergétique alternatif en plein essor

Fondée sous forme de société coopérative, Énergie d’ici fédère plus de 200 producteurs indépendants répartis sur l’ensemble du territoire français. Son modèle repose sur une idée simple : vendre l’électricité directement du producteur au consommateur final, sans passer par les marchés volatils. Le siège opérationnel de l’entreprise est installé à Lyon, au plus près des réalités de terrain et des partenaires régionaux.

Cette stratégie séduit de plus en plus d’acteurs économiques soucieux de cohérence entre leur consommation énergétique et leurs engagements. Parmi eux, ARA Informatique, entreprise basée dans la région lyonnaise, qui a choisi de s’approvisionner auprès d’Énergie d’ici dès son installation dans ses nouveaux locaux.

Denis Cluzel, dirigeant d’ARA Informatique, explique : « Ce choix résonne avec notre propre modèle en tant qu’opérateur télécom alternatif. Comme Énergie d’ici, nous produisons le service que nous vendons. Travailler avec un acteur local, indépendant et engagé avait pour nous une valeur cohérente et stratégique. »

Une réponse concrète aux enjeux de souveraineté énergétique

La crise énergétique récente a mis en évidence la fragilité d’un approvisionnement dépendant de marchés internationaux volatils. Dans ce contexte, la petite hydroélectricité représente une solution concrète, décentralisée, et technologiquement mature. Elle permet aux collectivités, aux PME, et même aux particuliers, de contribuer à un modèle énergétique plus résilient et plus prévisible.

Contrairement à d’autres sources d’énergie renouvelable, l’hydroélectricité offre une production stable, prévisible et faiblement intermittente. Elle complète donc parfaitement les autres sources comme l’éolien ou le solaire, en apportant de la régularité dans le mix énergétique local. De plus, sa durée de vie est remarquable : certaines centrales en activité aujourd’hui fonctionnent depuis plus d’un siècle.

Un potentiel encore largement sous-exploité

Malgré ses atouts, la petite hydroélectricité reste un secteur contraint par un cadre réglementaire complexe et peu favorable à la création de nouvelles installations. Pourtant, le gisement existe : de nombreuses micro-centrales pourraient être restaurées ou réhabilitées, à condition d’un accompagnement plus structuré des pouvoirs publics et d’une simplification administrative.

Les professionnels du secteur appellent à une reconnaissance accrue de cette filière, non seulement pour son bilan carbone exemplaire, mais aussi pour son rôle dans l’aménagement du territoire, la préservation du patrimoine industriel et la valorisation des compétences locales.

Vers un futur énergétique plus local, plus propre et plus humain

En ouvrant ses portes, la centrale de Couzon-au-Mont-d’Or a offert plus qu’une simple visite technique : une démonstration vivante de ce que pourrait être une énergie de proximité, durable, maîtrisée et ancrée dans les territoires. Elle illustre la capacité de la région Auvergne-Rhône-Alpes à innover à partir de son patrimoine industriel, tout en apportant des réponses concrètes aux enjeux énergétiques contemporains.

Alors que les stratégies énergétiques nationales peinent parfois à convaincre, ces initiatives locales, portées par des collectifs de producteurs, des entreprises engagées et des élus de terrain, esquissent un avenir plus résilient. Un avenir où l’électricité est produite ici, pour ceux qui vivent ici. Une énergie d’ici, pour aujourd’hui et pour demain.