UNITe-Hydrowatt fête ses 40 ans et renforce sa stratégie solaire

Le groupe UNITe-Hydrowatt, pionnier de la petite hydroélectricité en France, célèbre ses 40 ans et affiche ses ambitions de développement dans les énergies renouvelables, avec un ancrage affirmé dans la région d’Annecy.

Quarante ans d’engagement dans l’hydroélectricité

Créé en 1985, UNITe-Hydrowatt a fêté cette année ses 40 ans d’existence en réunissant ses 58 collaborateurs dans la région d’Annecy. Une célébration à la fois fédératrice et symbolique pour cette entreprise dirigée par Alexandre Albanel et Stéphane Maureau.

Spécialiste de la petite hydroélectricité, le groupe exploite aujourd’hui 45 centrales sur le territoire national. Il se positionne comme le quatrième opérateur hydroélectrique en France, derrière EDF, Engie et Hydrocop, et demeure le premier acteur indépendant du secteur.

« L’hydroélectricité, c’est la première des énergies renouvelables », rappelle Alexandre Albanel, qui souligne également son rôle clé dans la stabilisation du réseau. Dernière illustration de cette dynamique : la reprise de la concession de la centrale de Foix, anciennement exploitée par EDF.

Un virage stratégique vers le solaire

Depuis 2019, UNITe a engagé une diversification résolue vers le photovoltaïque. Le groupe mise sur l’agrivoltaïsme, avec des projets de volières photovoltaïques en partenariat avec le Syndicat National des Producteurs de Gibier et les fédérations agricoles.

L’exemple de la centrale de Mézos, pionnière en 2011 avec 19 000 panneaux installés sur des bassins piscicoles, illustre cette approche de cohabitation intelligente entre production d’énergie et activité agricole.

En parallèle, UNITe développe une dizaine de parcs solaires flottants, principalement dans l’Aube, les Pays de la Loire et les Hauts-de-France. Une centrale de 12 MW devrait prochainement être mise en service à Rosnay-l’Hôpital (10).

Concernant l’éolien, le groupe exploite actuellement quatre parcs. Toutefois, les dirigeants reconnaissent une acceptation locale plus complexe. Le « repowering » — le renouvellement d’éoliennes existantes — fait partie des pistes de développement envisagées, mais le solaire constitue désormais l’axe stratégique dominant.

Un portefeuille de projets en pleine expansion

UNITe gère plus de 70 sites de production et une centaine en développement. En 2024, l’entreprise a sécurisé 1,3 GW de foncier, déposé des demandes de permis pour 417 MWc et produit 241,5 GWh d’électricité verte. Son portefeuille de projets atteint près de 3 GW.

Au-delà de la production, la filiale Green Access joue un rôle de premier plan dans la valorisation de l’énergie verte. Active sur le marché des Garanties d’Origine et des contrats d’achat direct d’électricité (CADE ou PPA), elle renforce la position du groupe dans un secteur en forte évolution.

Un soutien financier d’envergure

En 2024, UNITe a ouvert son capital au fonds Ardian, via le Ardian Clean Energy Evergreen Fund. Cette opération permet au groupe d’envisager jusqu’à 1,5 milliard d’euros d’investissements sur cinq ans.

Cet appui marque une étape importante pour UNITe, qui ambitionne de dépasser les 1,5 GW installés d’ici 2030 et de franchir le seuil des 100 millions d’euros de chiffre d’affaires dès 2027.

Une culture d’entreprise revendiquée

Au-delà des chiffres, UNITe insiste sur la dimension humaine de son développement. L’accueil personnalisé des nouveaux collaborateurs, l’esprit de famille revendiqué et la valorisation des talents internes sont mis en avant comme piliers du succès.

Face à une conjoncture politique incertaine et à de potentielles menaces sur la filière, les dirigeants se veulent rassurants : « Ce que nous faisons a du sens », affirme Stéphane Maureau, qui appelle à davantage de pédagogie face aux critiques.

Cap sur 2050

UNITe affirme sa volonté de s’inscrire dans le temps long. Avec des baux de concession de 30 à 40 ans, l’entreprise projette son action jusqu’à 2050. À cette échéance, elle entend contribuer à réduire la dépendance aux hydrocarbures importés, en participant activement à la transition vers un mix énergétique compétitif et local.

« À cœurs vaillants, rien d’impossible », conclut Alexandre Albanel, résumant ainsi la philosophie d’un groupe résolument tourné vers l’avenir.